杉是一種常綠喬木，通常樹(shù)高25～30米，胸徑40～80厘米。樹(shù)皮片狀剝落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。樹(shù)冠塔形，直立高大，樹(shù)干下部之大枝通常不脫落。側(cè)枝展開(kāi)，線型的葉在枝上螺旋狀排列，基部扭轉(zhuǎn)排成二列，條形，先端純圓，有凹缺，全緣。葉面綠色有光，葉背淡綠，有2條氣孔帶。鐵杉于每年的4～5月開(kāi)花，10月間球果成熟。鐵杉為耐陰樹(shù)種，幼樹(shù)畏懼強(qiáng)烈日照，成年樹(shù)可在林緣生長(zhǎng)。它根系發(fā)達(dá)，能夠抗風(fēng)、抗雪壓，壽命長(zhǎng)，但生長(zhǎng)較慢。
鐵杉為我國(guó)中亞熱帶地區(qū)特有的第三紀(jì)殘遺樹(shù)種，植株高大，材質(zhì)堅(jiān)實(shí)，耐水濕，適于作建筑、家具等用途。
鐵杉有一定的經(jīng)濟(jì)及科研價(jià)值。目前已在福建武夷山、浙江鳳陽(yáng)山、九龍山、湖南莽山及廣西貓兒山等產(chǎn)地建立自然保護(hù)區(qū)。